世界的にも希少!トウヨウゾウの頭骨化石クリーニングを公開（県立中央博物館特別展「よみがえるチバニアン期の古生物」関連事業）

発表日：令和5年9月1日
県立中央博物館

令和3年2月に富津市の海岸で発見された化石が、チバニアン期（約77万4千年前から約12万9千年前の時代区分）のトウヨウゾウの子どもの頭骨化石であることがわかりました。トウヨウゾウの頭骨化石は世界的にも産出例がわずかで、特に子どもの化石は少なく、非常に貴重な標本です。

県立中央博物館（千葉市）では、開催中の特別展「よみがえるチバニアン期の古生物」（9月18日（月曜日・祝日）まで）にあわせて、この化石を石の中から削り出す「クリーニング作業」を公開しています。

発見されたトウヨウゾウ頭骨化石について

発見された化石はゾウの頭骨の一部で、上顎の左右の臼歯が埋まっていると見られます。ゾウ化石の専門家である埼玉県立自然の博物館の北川博道主任学芸員に鑑定を依頼したところ、ステゴドンの仲間のトウヨウゾウの子どもの頭骨であることがわかりました。

トウヨウゾウの頭骨化石は世界的にも産出例がわずかで、特に子どもの化石は少ないため、貴重な標本といえます。

トウヨウゾウの復元画

発見されたトウヨウゾウ頭骨の右側面

発見されたトウヨウゾウ頭骨の上面

化石の発見者　福井昭弘さん（君津市在住）のコメント

「海岸で化石を探している時に、砂に埋まって一部が見えていた石のかたまりに、骨のような組織が見られたので持ち帰りました。ゾウの頭骨と知り、驚いています。」

福井さんはこれまでにも多くの化石を発見し、県立中央博物館に寄贈していただいています。

トウヨウゾウについて

トウヨウゾウ（Stegodon orientalis 0wen, 1870）は、日本ではチバニアン期(約77万4千年前から約12万9千年前の時代区分)の中でも約62万年前から57万年前の間だけから化石が発見されますが、国外では、中国南部から東南アジアの広い範囲で産出しており、約250万年前から約1万年前まで生息していたとされます。

本種は、1870年にイギリスの古生物学者オーウェンによって、断片的な標本に基づき新種として記載されました。その後、中国四川省で、子どもから大人までのまとまった頭骨化石が発見されています。これまでに産出している化石の大半は臼歯や牙であり、世界的にも体の骨の化石の産出が少なく、全体像を復元することが難しい、謎の多いゾウです。

日本では、北は宮城県から南は宮崎県まで主に臼歯が発見されており、よく見つかる地域は房総半島をはじめ、瀬戸内海や滋賀県などです。頭骨の化石は、現在の大津市で江戸時代に発見された標本と、山口県宇部市で見つかった標本（東京大学所蔵）のみが報告されており、いずれも県立中央博物館で開催している特別展「よみがえるチバニアン期の古生物」で展示中です。